民间故事： 木工头的坠落

隋朝大业年间，洛阳城里暑气蒸腾，热浪裹挟着锯末与汗酸的气味，闷得人胸口发堵。皇宫东角那片脚手架高耸入云，在烈日下投出蛛网般细密的影子。大业帝登基九年，催着修葺宫室，匠人们顶着毒日头赶工，木架不时发出嘎吱呻吟，仿佛随时会散架。就在这当口，木工头周强从三层高的架子上摔了下来，身子砸在晒得滚烫的青石板上，“砰”的一声闷响，骨头碎裂的声音清晰可闻。工友们呼啦围了上去，只见他脖颈歪成一个诡异的角度，眼睛瞪得溜圆，血混着尘土洇开一片暗红。管事的只高喊一声“失足！意外！”，便草草指挥人抬走了尸首。匠人们抹了把脸上的汗，摇头叹息几声，也就散了——这年头，人命如草芥，谁又能管得了谁？

周小树是周强的独子，刚满十六，身形单薄得像根没长开的竹子，在大兴木作当学徒。他抱着父亲尚有余温的身子，哭得嗓子嘶哑，手指却不自觉地在父亲摔落处那块沾血的踏板上反复摩挲。板子边缘有几道新鲜的刻痕，不似寻常磨损，倒像是被锐器刻意划过。周小树心头一紧：“爹爬了半辈子架子，闭着眼都踩得稳，怎么会失足？”他不动声色，趁乱将那块木板拖回了自家棚屋。夜里点起如豆油灯，凑近细看。昏黄光线下，那几道斜向锯痕清清楚楚，断口毛糙，分明是被人动过手脚！正凝神间，窗外忽飘来掌柜张德财那尖细油滑的嗓音，像夜枭低笑：“王少监大人，您放一百个心，那批‘好料’今晚一准儿入库……”周小树吹熄了灯，屏息贴在门缝边。脚步声渐远，他只觉一股寒气自脚底直冲头顶——张德财是木作掌柜，少府监的王少监管着皇宫采买，这两人凑在一起嘀咕“好料”，爹又死得不明不白……周小树攥紧了拳，指甲深深掐进掌心。

次日，周小树强压悲愤，照常上工。大兴木作的大院里堆满各色木料，松油味混着朽木的潮气，熏得人脑仁发胀。张德财腆着圆滚滚的肚子，穿着簇新绸衫，吆喝着工人搬运木料。瞧见周小树，他假惺惺地叹了口气：“小树啊，你爹命薄，干活时太不小心。你可得仔细些，好好干，将来指不定能顶你爹的缺。”周小树闷头推着刨子，木屑纷纷扬扬，迷了他的眼。他忽地抬头，像是随口一问：“掌柜的，昨儿个入库的那批硬木，味儿怎么有点冲？像是……烂木头刷了漆？”张德财脸上的肥肉一抖，干笑两声，声音陡然拔高：“胡说八道！那可是正经黄花梨！给宫里贵人用的！你小子懂什么！”周小树低下头，不再言语——爹生前就常念叨，张德财总想以朽木烂料刷漆冒充好木，省下的银子都进了他和贪官的口袋。爹不肯同流合污，如今就“意外”摔死了？天底下哪有这么巧的事！

周小树的心像被架在火上烤。他决心暗中查探。白日里手脚不停地干活，夜里便如狸猫般溜进账房。那屋子又小又闷，满是灰尘与劣质墨汁的臭味。他在一堆破账册里翻了三个晚上，终于在墙角破木箱底，摸到一本油布包着的旧簿子。翻开一看，周小树的心跳得像要撞出胸膛——簿子上赫然记着：上月十七，张德财采买“次等朽松木三百斤”，价钱低得惊人，旁却用朱砂歪歪扭扭批注“御用硬木”。日期，正在爹摔死的前三天！他刚把关键几页撕下藏进怀里，门外便传来脚步声，是张德财的心腹赵三！周小树情急之下，翻身攀上房梁，蜷入黑暗。只听赵三在下面翻找，嘴里骂骂咧咧：“掌柜的真是，非叫俺把这破账本找出来烧了，说什么留着晦气……”梁上的周小树，脊背瞬间被冷汗浸透。爹的死，绝非意外！

光有账本还不够。周小树寻到爹的老伙计、驼背的老木匠胡大年。胡大年的棚屋低矮昏暗，他吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕里，满是皱纹的脸愁苦不堪：“小树啊……你爹，冤呐！”他浑浊的眼里闪着泪光，“出事那晚……俺闹肚子，半夜起来，瞧见……瞧见赵三那王八羔子，跟个鬼似的爬上架子，手里……还拎着把短锯！”周小树一把抓住胡大年枯柴般的手，急切道：“胡叔！您能出来作证吗？”胡大年手一哆嗦，烟锅差点掉地，他连连摇头，声音发颤：“不敢啊小树！张德财有钱有势，背后还靠着官老爷……俺……俺这把老骨头……”周小树扑通跪地，额头重重磕在泥上：“胡叔！求您了！爹不能就这么不明不白地死！您帮侄儿这一回，侄儿拼了命也护您周全！”望着少年眼中那狼崽般的恨意与决绝，胡大年沉默了许久，最终狠狠嘬了口烟，用烟杆重重敲了下地面，哑声道：“……罢！罢！俺豁出去了！”

机会很快来临。少府监的王少监又来巡查，一身崭新青缎官袍在阳光下刺眼，张德财如哈巴狗般跟在后面，满脸堆笑。二人在堆满“上好木料”的院中指指点点。王少监端着架子：“张掌柜，料子可得用扎实的！皇宫的差事，出了岔子，那是掉脑袋的罪过！”张德财点头哈腰：“大人您放一万个心！小的这儿，全是顶顶好的硬木！”工人们沉默围站，气氛压抑。就在这时，周小树猛地从人群里挤出，高高举起那几页账册，声音清亮却带着刺骨寒意：“王大人！敢问账上这三百斤‘次等朽松木’，您与张掌柜将它充作‘御用硬木’，送进皇宫了吗？”全场霎时死寂，唯闻热风吹过木料的呜呜声。王少监脸唰地铁青，厉声呵斥：“哪来的小畜生！敢污蔑朝廷命官！拿下！”张德财如被踩了尾巴的猫，怪叫着扑向周小树欲夺账本。周小树灵活一闪，同时高喊：“胡叔！您告诉大家，那晚您看见了什么！”众人目光唰地聚焦角落。胡大年佝偻着背，颤抖走出，枯瘦的手指直指面如土色的赵三，用尽全身力气喊道：“俺……俺亲眼看见！就是赵三！那天夜里！他……他爬上去锯断了周工头要踩的板子！”赵三双腿一软，烂泥般瘫倒在地。王少监还想强辩，周小树已将账本摊开，送至几个围上的衙役面前，字字泣血：“白纸黑字，次等朽木冒充御用！王少监与张德财分赃！我爹周强不肯同流合污，他们便锯断木板，杀人灭口！”铁证如山！衙役们再不犹豫，一拥而上，将叫骂挣扎的张德财与面无人色的王少监捆了个结实。围观的匠人们顿时哗然，压抑已久的愤怒爆发，咒骂、哭喊、叫好声响成一片。

案子审得很快。张德财与王少监下了死牢，秋后问斩。但周小树的“好日子”并未到来。衙门判他一个“搅扰公务，惊扰上官”的罪名。大兴木作的新掌柜，客客气气将他“请”出了门，学徒名帖当场撕得粉碎。木作大院依旧运转如常，朽木刷上新漆，源源运入金碧辉煌的皇宫。周小树牵着十岁的妹妹周小花，背着破旧工具箱，走出了洛阳城高大的城门。小花哭得眼睛红肿，抽噎着问：“哥……咱……咱去哪儿啊？”周小树紧了紧妹妹的小手，声音沙哑，却很稳：“去城外。哥会修桌椅板凳，饿不着你。”他们在南郊一片荒坡上，用捡来的旧木料与茅草搭了个四面透风的小棚。周小树挂出个歪歪扭扭写着“修木器”的木牌，开始接些零活。

这日傍晚，夕阳将棚子染成橘红。周小树正为人修理一张三腿破椅。他拿起客户带来的一块旧木板，手指细细抚过每一寸边缘，又屈指敲了敲，声音沉闷厚实。小花蹲在一旁，小口啃着半块冷硬的杂面馍馍，好奇地问：“哥，你老摸那木头干啥？”周小树没抬头，声音低低的，像说给妹妹听，又像自语：“爹说过，好木头，能撑起一个家。坏木头……能要人命。”他眼前闪过父亲摔得支离破碎的身体，闪过张德财油滑谄媚的笑脸，闪过王少监那身刺眼的官袍。一阵风吹过，棚顶茅草簌簌作响，似有无数冤魂低低呜咽。周小树放下木板，轻轻拍了拍妹妹的头：“小花，不怕。哥在呢。咱们不贪别人的，也不让别人坑了咱。爹用命教的理儿，咱得记住。”

他拿起刨子，用力推下，薄薄的、雪白的刨花打着卷儿，一片片飘落，堆在他沾满木屑的脚边——这世道黑得像墨，可他手里的刨刀，得干干净净；爹的血不能白流，这活命的手艺与做人的道理，得传下去。