民间故事：男子在瓜棚休息

民国二十三年夏，热浪子像条火龙似的在河北平原上打滚。保定府清苑县地界，有个叫柳树屯的村子，村东头老柳树底下支着个破瓜棚，竹篾子编的棚顶让日头晒得泛了白，棚檐下吊着半拉草席，随着热风晃悠。

瓜棚主人叫王大壮，三十来岁，黑铁塔似的汉子。这会儿他正光着膀子躺在竹床上，手里蒲扇有一搭没一搭地扇着。床底下蹲着条黄狗，舌头伸得老长，哈喇子滴答滴答往下淌。

"大壮哥，给切个西瓜！"

棚外头突然炸响个脆生生的嗓门，惊得黄狗"噌"地窜起来。王大壮坐起身，眯眼瞅见个穿碎花褂子的姑娘挎着竹篮子，辫梢上扎着红头绳，在日头底下晃得跟朵芍药花似的。

"是翠莲妹子啊。"王大壮抓起案板上的切瓜刀，刀刃在井水里一过，寒光闪闪，"今儿个要沙瓤的还是水瓤的？"

翠莲把竹篮往案板上一搁，里头躺着几枚鸡蛋："俺娘说你这瓜保甜，让我拿鸡蛋换。"她说着偷眼瞅王大壮，见他后脖颈子上挂着汗珠子，顺着脊梁沟往下淌，忙红着脸别过头。

王大壮手起刀落，西瓜"咔嚓"裂成两半，露出红瓤黑籽："拿鸡蛋换多见外，这瓜算我请婶子吃的。"话音未落，村口突然传来"哐啷"一声铜锣响，惊飞了柳树上的麻雀。

"不好啦！东洼地又死人啦！"

王大壮手里的刀"当啷"掉在案板上。翠莲吓得一哆嗦，篮子里的鸡蛋滚出来一个，在黄土里直打转。

"的，这邪了门了！"王大壮抓起褂子就往身上套，铜锣声越来越近，村里人呼啦啦都往东洼地涌。翠莲挎着篮子要跟，让王大壮一把拦住："丫头片子家家的，凑什么热闹！"

东洼地离瓜棚不过二里地，王大壮三步并作两步赶到，老远就瞅见芦苇荡边围着一圈人。仵作蹲在地上验尸，旁边跪着个披头散发的汉子，正是死者的男人。

"让开让开！"王大壮挤进人群，往地上一瞅，后脊梁骨"嗖"地蹿起一股凉气。死者是个年轻媳妇，脖子上两排牙印，眼珠子瞪得老大，临死手里还攥着半块玉米饼子。

"大壮，你来得正好！"村长抹着汗凑过来，"衙门老爷说让找个胆大的守夜，工钱给三块大洋……"

"我守！"王大壮不等村长说完就应了。这三伏天里，三块大洋够买半扇猪肉了，再说他王大壮从小在坟圈子边上耍大的，还怕这个？

当夜月黑风高，王大壮扛着铁锹蹲在东洼地的坟包后头。芦苇荡里"沙沙"作响，惊起几只夜枭。他往嘴里灌了口烧刀子，火辣辣的酒劲儿冲得脑门子发烫。

三更天的梆子刚响过，突然听见芦苇荡里传来"咕咚"一声。王大壮攥紧铁锹，屏住呼吸。月光下，一个黑影正趴在坟头上，脑袋转得跟拨浪鼓似的，喉咙里发出"嗬嗬"的怪响。

"何方妖孽！"王大壮大喝一声，铁锹带着风声劈下去。那黑影"嗖"地窜起来，王大壮这才看清，哪是什么妖怪，分明是个披头散发的活人！

"别打！是我！"那人抱着脑袋蹲在地上，月光照亮半边脸，竟是村东头的穷秀才李文远。

王大壮愣住了。这李文远在村里是出了名的酸儒，手无缚鸡之力，怎的半夜三更在坟地里装神弄鬼？正要细问，突然听见远处传来"咔嚓"一声脆响。

两人对视一眼，猫着腰往声响处摸去。月光下，只见个黑影正蹲在坟前刨土，铁锹带起的土块里，隐约露出个红布包袱。

"住手！"王大壮大喝一声，黑影吓得一哆嗦，铁锹"当啷"掉在地上。借着月光一看，竟是村里的泼皮赵二狗。

赵二狗见事情败露，"扑通"跪在地上："大壮哥，我也是被逼无奈啊！城里当铺的刘掌柜说，要是能挖出……挖出……"

话没说完，芦苇荡里突然刮起一阵阴风，赵二狗两眼一翻白，直挺挺栽倒在地。王大壮正要上前，却见李文远突然抄起铁锹，照着赵二狗后脖颈子就是一下。

"你疯了！"王大壮一把拽住李文远。

李文远浑身发抖，从怀里掏出个黄铜罗盘，指针正疯狂打转："这坟地……这坟地有古怪！我前日路过城隍庙，老道长说……说……"

话音未落，坟包后头突然传来"嘻嘻"的笑声，像是有个孩子正用指甲刮着青砖。王大壮后脖颈子汗毛倒竖，铁锹"当啷"掉在地上。

"跑！"李文远拽着王大壮就往村里奔。两人深一脚浅一脚跑到村口，回头一看，月光下的坟地雾气缭绕，隐隐绰绰见着几个白影在晃悠。

"这位施主，可是为东洼地的事来的？"老道头也不抬，筷子头在粥碗里画了个圈，"那地方，三十年前可是个乱葬岗啊。"

王大壮心里"咯噔"一下。老道说，民国初年战乱，不少无名尸首都埋在那儿。前些日子城里刘掌柜不知从哪淘换来本《阴阳宅经》，非说那地界有"龙脉"，要挖坟迁棺。

"那刘掌柜，左眉骨上有颗红痣？"老道突然问。王大壮一愣，点头称是。

老道"啪"地把筷子拍在桌上："这就对了！《宅经》有云，左眉朱砂痣，必是盗墓贼！他这是要借活人阳气，破坟地的阴煞啊！"

王大壮听得后背发凉，想起昨夜赵二狗说的"红布包袱"，莫非里头装的就是……正要细问，观外突然传来吵嚷声，几个衙役闯进来，二话不说就把他锁了。

"好你个王大壮！刘掌柜昨夜暴毙，仵作说是在你家瓜棚附近中的毒！"

王大壮被押着往衙门走，半道让李文远拦下了。这酸秀才今儿个穿了件浆洗得发白的长衫，手里攥着本线装书："大人容禀！学生有证据证明，刘掌柜是中了……中了……"

"中了什么？"县太爷一拍惊堂木。

李文远咽了口唾沫："学生昨夜翻遍典籍，在《本草纲目》里查得，有种西域毒草，名唤'醉仙桃'，其花粉混在酒里，无色无味，三更发作，状若中风……"

县太爷听得直皱眉，正要发作，堂下突然传来"扑通"一声。原是刘掌柜的管家跪倒在地，从怀里掏出个瓷瓶："老爷……老爷确实是吃了这个……"

王大壮定睛一看，那瓷瓶上画着朵红艳艳的桃花，不正和刘掌柜当铺里的标记一般无二？

案子这才水落石出。原来刘掌柜早年间走私鸦片，近年改行放高利贷。他看中东洼地要修铁路，想低价收地，可村里人死活不卖。这才想出装神弄鬼的毒计，又怕王大壮坏他好事，便在酒里下毒。

"那坟地的白影……"王大壮想起昨夜情形。

老道不知何时来到堂前，捻须笑道："不过是些磷火罢了。这大热天的，尸骨腐化快，遇上湿气就自燃。"说着从袖中掏出个布包，里头是几块发绿的骨头，"这是贫道昨夜在坟地捡的，施主若不信，可拿去药铺问问。"

王大壮接过布包，突然觉得手心发烫。低头一看，骨头上的绿斑竟在阳光下泛起红光，活像血珠子。

"这是……"

"这是人血浸的。"老道脸色突然凝重，"刘掌柜怕是还做过更缺德的事。"

后来衙役在刘掌柜床底搜出个檀木箱子，里头整整齐齐码着十二个金元宝，每个元宝底下都压着张发黄的契纸——竟是十二张卖身契，有男有女，有老有少，签名的血指印还红得刺眼。

案子结了，王大壮却落下个毛病，但凡看见红布就打哆嗦。这年秋后，铁路真的从东洼地穿过，可施工队挖地基时，挖出个青石碑，上头刻着"善恶有报"四个大字，字缝里还嵌着几粒金砂，在阳光下闪闪发亮。

如今每逢七月半，柳树屯的老人们还爱坐在老柳树下讲古。说那夜王大壮守坟时，恍惚见着十二个白影排着队往奈何桥走，领头的是个穿红褂子的姑娘，辫梢上扎着根红头绳……